Bezienswaardigheden in Donegal

Aangezien er ontzettend veel bezienswaardigheden in Donegal zijn, hebben wij hier slechts enkele hoogtepunten voor u op een rijtje gezet. Voor een uitgebreider overzicht raden wij de Capitool Reisgids van Ierland aan:

- De vredige omgeving van het Ards Friary, gelegen aan de Sheephaven Bay, is één van de mooiste in Donegal. Het is de ideale mix van bergen, bos en strand. Voor een bezoek kunt u het beste een droge en zonnige dag uitkiezen, dan komt de omgeving het beste tot zijn recht en kunt u wellicht zwemmen op het geheime stradje "Isabella's beach". Als u op een zaterdag of zondag gaat, kunt u bovendien iets nuttigen in de tearoom bij het klooster of het bijbehorende terras. Echter, op zondagmiddag wordt meestal een dienst in het klooster gehouden. Daar vrijwel de gehele bevolking van Creeslough en omstreken hier komt kerken (de katholieke kerk in Creeslough heeft een stuk minder bezoekers), is het zaak uw auto strategisch te parkeren, zodat u niet tot het einde van de mis hoeft te wachten om het terrein te kunnen verlaten! Het souvenier winkeltje naast het klooster is de gehele week geopend. De directe omgeving van het klooster is al fraai, maar maak vooral de wandeling rond het klooster! Het wandelpad begint bij het beeld van Franciscus van Assisi, de grondvester van deze kloosterorde. U zult enige strandjes passeren, die bij de plaatselijke bevolking populair zijn, waarna u op een met varens begroeid terrein door de wildernis bereikt. Wanneer u zich hier een weg doorheen baant, zult u uitkomen bij het Secret Strand (het geheime strand, nog niet door veel toeristen ontdekt).

- Bloody Foreland kunt u het beste bekijken bij zonsondergang, omdat er een prachtige (rode) gloed op de rostsen te zien zal zijn (vandaar ook zijn naam "Bloody" Foreland). In het noorden van dit gebied kunt u genieten van een uitzicht op verschillende eilandjes, zoals Tory Island. Dit gebied is ideaal om mooie foto's of wellicht schilderijen te maken!

- Wilt u naast alle natuur ook graag een stad zien? Donegal City is beslist de moeite waard. De naam Donegal betekent "fort van de vreemdelingen", genoemd naar de Vikiningen die hier een vestiging hebben gebouwd.

In het centrum is de rüine Donegal Castle gelegen, welke de O'Donnells in de 15de eeuw hebben laten bouwen. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn het marktplein, de overblijfselen van Donegal Abbey en the Donegal Craft Village (waar het werk van plaatselijke ambachtslieden te zien is).


- In Glencolumbkille kunt u de echte Ierse cottages bekijken. Ze liggen er redelijk verlaten bij in een met gras begroeid dal. In de richting van Glen Head (in het dorpje Cashel) ligt het kerkje waar St.-Columba zijn gebeden zei. De naam Glemcolumbkille is dus ook vernoemd naar deze Glen of St. Colmcille. Bovendien ligt in dit gebied het Folk Village Museum (welke het plattelandsleven van Donegal weergeeft) en liggen er enkele schattige winkeltjes waar lokale producten te koop zijn, zoals wijnen die gemaakt zijn van zeewier of fuchsia's!!!

- Glenveagh National Park is het grootste nationale park van Ierland en beslaat 16.000 ha grond. In dit park kunt u vrij wandelen of u kunt er voor kiezen om mee te rijden met een minibus. Omdat de Ieren dit park zo mooi mogelijk wil houden, is het de bezoeker niet toegestaan hier zelf met de auto doorheen te rijden. Tevens is deze regel in het leven in het leven geroepen om de edelherten (die er vrij rondlopen!) te beschermen.

In het park vindt u het in 1870 door John Adair gebouwde Glenveagh Castle. Hij is berucht omdat hij veel families na de Gorte Hongersnood uit het gebied heeft verdreven. Het kasteel is volledig ingericht en zeker de moeite waard om te bezichtigen.

- Typisch Iers zijn de Greyhound Races in Lifford. Lifford is het bestuurlijke centrum van Donegal, maar stelt weinig voor vergeleken bij Letterkenny. Het is een grensplaats, die een overbuurman heeft aan de andere kant van de grens in de vorm van de stad Strabane (spreek uit: Struh – ben). De route naar Lifford is eenvoudig te vinden: als u vanuit Letterkenny naar Derry rijdt, komt u vanzelf een afslag tegen naar Lifford.
Een aardig idee is misschien ook om een bezoek aan Derry te combineren met een bezoek aan Lifford. De races (tussen windhonden uiteraard) vinden plaats op vrijdag, zaterdag en zondag, aanvag 20:00 uur. Het stadion in Lifford is net vernieuwd en is nu één van de modernste in Ierland. Het vermaak en de spanning zit’em natuurlijk in de races, maar veel Ieren verhogen de spanning nog door een gokje te wagen. Men kan gokken op de winnaar, de nummers één en twee etc., voor een prijsje van 1 euro per gok. Het is echt een bijzonder en typisch Iers vermaak en wij raden u een bezoek dan ook van harte aan.

- Het indrukwekkende bouwwerk Grianán of Ailigh is rond de 5de eeuw voor Christus gebouwd en deed dienst als heidense tempel. Later schijnt
St-Patrick hier de stichter van de O'Neill's dynastie te hebben gedoopt. Deze familie gebruikte dit fort vervolgens als koninklijke residentie. Murtagh O'Brien, de koning van Munster, bracht met zijn leger in de 12de eeuw zware schade toe aan dit bouwwerk.
Pas rond 1970 vonden de eerste restauraties plaats. Sinds jan. 2007 is het voor geïnteresseerden weer mogelijk om dit fort van binnen te bekijken. Voor u alvast een voorproefje; de deur in de 4 m. dikke muur leidt naar een arena van gras, welke omgeven is door drie terassen. Op de wanden vindt u informatie over de geschiedenis van dit bouwwerk. Maar het meest indrukwekkende is het uitzicht dat u heeft als u op één van de muren klimt. U kunt vanuit hier Lough Swilly en Lough Foyle zien en als u goed kijkt (wellicht bent u er ook langs gereden op weg hier naartoe) ziet u het kerkje dat in 1967 is gebouwd en is gewijd aan St-Aengus.

- Wanneer u een natuurliefhebber bent, dan is een bezoekje aan het schiereiland Horn Head (een kwartiertje rijden van Ebenezer) zeker de moeite waard. Het gebied rijst 180 m. recht omhoog op uit de Atlantische Oceaan en biedt daardoor een spectaculair uitzicht. Tevens zult u in dit landschap, dat overdekt is met heide, vele verschillende soorten vogels aantreffen.
In deze steek is tevens het leuke plaatsje Dunfanaghy gelegen. Hier treft u naast de gezellige plaatselijke pubs ook enkele "Irish handcraft" zaakjes aan, waar u o.a. allerlei zelfgemaakte kledingstukken kunt kopen, zoals tweed jasjes, petten en vesten, maar ook traditonele Keltische sieraden, Iers keramiek of originele olieverf schilderijen. Wellicht leuk om hier een origineel cadeautje te kopen voor uw familie?

- Haventje van Port na Blagh Als u na het klooster (Ards Friary; zie hierboven) de weg vervolgt in de richting van Dunfanaghy, passeert u nog het (vakantie-)dorpje Portnablagh. Neem even de moeite om het knusse haventje hier te bekijken en wandel een stukje over de pier. Liefhebbers van vissen kunnen zich hier beraden op de mogelijkheid om een dagje te gaan zeevissen (zie het bord op de pier voor bijzonderheden).

- Mocht u zin hebben in een wandeling, dan is het schiereiland Rosguill Peninsula echt een aanrader. De 12 km lange route die u kunt volgen wordt Atlantic Drive genoemd, omdat het een schitterend uitzicht biedt op de Atlantische Oceaan. Tijdens deze tocht komt u langs het prachtige strand "Tranarosann Bay". Deze toch voert u verder langs de Mevagh Church Graveyard; een begraafplaats met een groot oud Latijns Kruis in het midden. Hier liggen werkelijk oeroude graven en men ziet ook eerbewijzen van naar de Verenigde Staten geëmigreerde Ieren aan hun in armoede achtergebleven ouders in de vorm van grote gedenkstenen Onderweg kunt u uitrusten bij de plaatseijke pub en tot slot de route afsluiten met een bezoekje aan het in de 16de eeuw gebouwde kasteel Doe Castle.

- Slieve League is de hoogste klif van Europa. Het is dan ook een ware uitdaging om de top van de klif te bereiken! De 8 km. lange weg er naartoe is hobbelig en zit vol haarspeldbochten, maar stelt niets voor vergeleken bij de route die u te voet af zal moeten leggen. U kunt uw auto parkeren ter hoogte van het Bunglass Point en alvast van het uitzicht genieten. Heeft u nog geen last zenuwen? Dan nodigen wij u uit om "the One Man's Pass" te volgen. Een smal kronkelent weggetje naar de top. Zorg voor goeie wandelschoenen, want het kan (bij regenachtig weer) glad zijn. Op het hoogste punt aangekomen (598 m. boven de Atlantische Oceaan) heeft u een schitterend vergezicht!
Bent u niet zo'n waaghals? In de zomer kunt u een boot huren in Teelin en zo over zee naar Slieve League varen.

- Vanaf de Pier bij Gortahork kunt u een overtocht maken naar het idillysche eilandje Tory Island. U zult bij aankomst verwelkomt worden door de vorst van dit gebied; een ruige schilder! Op dit eiland is een hoop te zien. Zo kunt u een bezoekje brengen aan de ruïnes van een klooster gesticht door St. Columba, of u kunt een Torpedo bekijken, welke is aangespoeld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarnaast is er op dit einland een kleine begraafplaats gelegen. Hier zijn enkele mannen begraven die zijn omgekomen in 1884 toen een schip met 50 man bemanning schipbreuk heeft geleden. Helaas is hierbij iedereen omgekomen en zijn er slechts enkele lichamen terug gevonden.
Wel dient u bij een bezoek aan Tory Island in acht te nemen, dat er soms dagen zijn dat het eilandje is afgesloten van de bewoonde wereld. Door het slechte weer kan de veerboot dan niet varen. Mocht dit gebeuren wanneer u op het eilandje verblijft, dan kunt u een overnachting boeken in het hotelletje op het eiland.